Die war von 1978 an im Librationspunkt L1 stationiert. 1983 hatte die NASA neue Pläne für den Satelliten. In den siebziger Jahren kündigte sie eine Raumsonde an die Halley besuchen sollte… nur es gab keine. Das Space Shuttle erforderte so viele Mittel, dass neue Projekte gestrichen wurden, darunter auch die Raumsonde zu Halley. Das war blamabel. Weil der Komet als DER Komet galt. Der Komet mit der häufigsten beobachteten Wiederkehr in der Menschheitsgeschichte. Er fand seinen Einzug in zahlreiche Gemälde und wurde als Botschafter für Umbrüche gesehen. Sei es die Schlacht von Hastings, welche die Herschaft der Normannen festigte oder die bei den katalaunsichen Feldern, welche das Ende der Hunnen bedeutete.
1910 durchquerte die Erde den Schweif des Kometen und kurz zuvor hatte man Blausäure im Kometen nachgewiesen, was Weltuntergangszenarien hervorrief. Und 1986 kam er wieder. Erstmals wusste man so lange vorher wo ein Komet auftauchen würde, dass man ihn mit Raumsonden gezielt ansteuern konnte. Alle taten das – Europa, Russland, Japan. Na ja fast alle. Die NASA hatte gerade einige Tausend Hitzeschutzkacheln anzukleben und eine explordierte Turbopumpe machte einen Nachtragshaushalt notwendig, weil sonst das Shuttle ganz aus dem Zeitlichen Ruder gelaufen wäre. Was also tun? Man lenkte ISEE-C erneut zurück zur Erde. Dort erfolgten fünf Vorbeiflüge am Mond, welche die Bahn schließlich gezielt so umlenkten, dass er Halley passierte – nun ja in 40,2 Millionen km Entfernung. Wesentlich näher kam sie einige Monate früher als sie am 11.9.1985 dem Kometen Giacobini-Zinner: 7.900 km.
ISEE-C war ein Beispiel für ein neues Leben. Die NASA benannte die Sonde sogar nun in ICE (International Cometary Explorer) um. Sie plante auch die Untersuchung des Kometen Halley vom Erdorbit mit der Astro-1 Mission.
So, die heutige Frage ist nur auf den ersten Blick leicht: Was war das schubstärkste Raketentriebwerk?