Nun ich wette, einige können hier die Antwort geben und murmeln etwas wie „Querreichweite“ oder „Crossrange“ in den Bart. In der Tat unterscheidet sich das Space Shuttle von allen anderen jemals geplanten Raumgleitern durch die großen Deltaflügel. Alle anderen, Von Dyna-Soar über die X-15, zu Konzepten wie die X-24B oder X-37 oder auch Hermes haben kleinere Stummelflügel. Nur das Space Shuttle und die russische Buran haben so große Tragflächen.
Sehr früh war auch die Air Force am Shuttle Projekt interessiert. das war nicht das erste Mal, dass das Militär sich an einem bemannten Programm interessierte. Sie wollte auch mal eigene Gemini Kapseln starten, bis sich nach einer Analyse zeigte das es für ihre Zwecke nichts brachte, dann plante sie Gemini Kapseln beim bemannten Spionagesatelliten MOL einzusetzen. MOL war 1969 begraben worden, weil es zu teuer wurde und nun sah man im Space Shuttle das nächste Programm wo man mitmischen konnte.Die Planung für das Shuttle begannen nur kurz nach der Einstellung von MOL.
Die NRO hatte zu dieser Zeit (1969) schon zahlreiche Spionagesatelliten gestartet und zwei Programm liefen: Corona für die Flächenaufklärung und Gambit für die Detailaufklärung. Es hatten zwei Ereignisse aber gezeigt, dass diese Satelliten bei modernen Konflikten nicht von Nutzen waren. Corona und Gambit waren entwickelt worden um die Rüstung der UdSSR, vor allem die Stationierung von Atomraketen zu überwachen. Panzer, Flugzeuge und Raketen wurden über Jahre entwickelt und die stationierung zog sich auch über Jahre und Monate hin. Sie waren nicht geeignet um Erkenntnisse über Ereignisse zu liefern die sich in wenigen Tagen abspielen konnten. Beide Programme arbeiteten mit film der wenn eine bestimmte Menge erreicht war in eine Kapsel umgespult wurde und diese wurde geborgen, der Film nach Washington geflogen, dort entwickelt und konnte dann erst ausgewertet werden, Beim Krieg zwischen Israel und seinen Nachbarn 1967 gab es Aufnahmen erst als der Krieg zu Ende war. Bei der Invasion von Prag startete am 6.8.1967 ein Gambit, der eine Fehlfunktion hatte und deorbitiert wurde. Ein Corona startete am 7.8. Er hatte zwei Filmkapseln an Bord. Die erste zeigte keine Anzeichen für Truppenkonzentrationen, die zweite erreichte Washington, als die Invasion schon stattgefunden hatte.
James Fletcher, NASA Administrator gab als Kurs vor diese und eine zweite Forderung der Air Force (der große Nutzlastraum mit 65.000 Pfund Maximalnutzlast) in das Design zu übernehmen. Der Rest ist Geschichte. Der Orbiter hatte eine Nutzlast von 65.000 Pfund (die NASA wollte nur 25.000 Pfund) und eine Querreichweite von 1100 nm (1500 waren auch mit Delta Flügeln nicht machbar, aber 1100 nm reichten bei sonnensynchronen Umlaufbahnen auch aus).
So kann man es nachlesen, unter anderem in Heppenheimers Buch, „The Shuttle Decision“, das im Auftrag der NASA geschrieben wurde und daher wohl offiziel abgesegnet ist. Nur bleiben für mich da etliche Fragen offen. Die erste ist natürlich, ob man die Querreichweite braucht. Das Space Shuttle kann in eine Umlaufbahn geschickt werden, in der die Umlaufperiode ein vielfaches der Erdrotation ist, z.B. 90 Minuten, das sind 16 Umläufe pro Tag. Eine 275 km hohe Bahn hat z.B. diese Periode. In dieser kann er ohne größere Querreichweite nach genau 12 Stunden wieder landen, dann erneut nach 24 Stunden. Der Zeitgewinn von rund 10 Stunden scheint mir angesichts der Zeit die man braucht den Start überhaupt vorzubereiten gering, dafür hatte die Querreichweite aber große Auswirkungen beim Design. Das Shuttle wurde schwerer, der Hitzeschutzschild größer und schließlich hielt dieser den Jungfernflug um 1 Jahr auf. Wenn wie bei Heppenheimer angedeutet, der Film erst in Washington entwickelt wurde, hätte man auch im Kennedy Space Center landen können. Das wäre nach 10 Stunden möglich und verkürzt die Flugzeit um 4 Stunden, das heißt man hätte nur 5-6 Stunden verloren, Dafür das komplette Konzept umzuwerfen erscheint unsinnig.
Das zweite ist, dass diese Querreichweite nur von Nutzen ist, wenn der Orbit beim ersten Umlauf genau über das Zielgebiet führt. Da sich die Erde dreht wird das Shuttle jeden Punkt der Erde in 1 Tag in mindestens 1300 km Entfernung überfliegen, was bei genügend hoher Umlaufbahn zumindest Aufnahmen von schräg oben erlaubt, aber in einem Orbit ist es nur ein Streifen. Fix ist nur wo der Äquator gekreuzt wird: 90 Grad und 270 Grad östlich von Vandenberg, also bei 30 West und 150 Grad Ost. Also ist der Nutzen nicht so offensichtlich, außer alle Konflikte brechen in genau diesem Streifen aus.
Vielleicht bringt ein Blick auf Buran neue Erkenntnisse. Buran wurde als „Abwehrwaffe“ gegen das Space Shuttle entworfen. Das Shuttle und dann der Plan mit SDI Waffen im Weltraum zu stationieren machten den Russen Angst. Verständlich, denn es gab offizielle Poster der USAF in der ein Shuttle etwas einfing, was verdächtig einer russischen Saljut Station ähnelte. Buran wurde wirklich auch entwickelt um Weltraumwaffen zu transportieren oder Satelliten zu bergen (nicht nur eigene). Eine solche Mission ist natürlich noch etwas geheimer als eine Aufklärungsmission, und da jeder Satellit einmal pro Tag den Startort nahe passiert und je nach Umlaufbahn nach 8-16 Tagen in fast genau überfliegt kann man sich folgendes Szenario denken: Ein Shuttle startet, fängt im ersten Orbit einen Satelliten ein, und landet bevor der erste Umlauf durchlaufen ist. Mit etwas Glück bemerkt das keiner, nur der US-Satellit ist auf rätselhafte Weise verschwunden…. Das ist viel eher denkbar, als die Aufklärungsmission und auch technisch möglich: Die Gemini Raumschiffe konnten innerhalb eines Umlaufs an die Agena ankoppeln. Mit genügend Treibstoff für Manöver (und das Shuttle hatte eine dV-Kapazität von 300 m/s, Buran sogar eine von 500 m/s) kann man Zeit auf Kosten von Treibstoffverbrauch gewinnen.
Was wohl die wahre Intention ist? Ich weiß es nicht, die Auflärungsvariante erscheint mir aber zu aufwendig und unwahrscheinlich. Was meint ihr?