Heute vor 35 Jahren …
War Voyager 2 noch 20,6 Millionen km von Neptun entfernt, den sie am 25.8.1989, also nur 14 Tage später passieren würde. Schon wenige Tage vorher am 6. August 1989 wurde die Far Encounterphase gestartet, ab der Voyager 2 besonderen Support durch das Deep Space Network erhielt. Er sollte nochmals in der Near-Encounter Phase den Stunden vor und direkt nach der Passage ansteigen.
Zu den Zeitpunkt hatte Voyager 2 schon vier neue Monde entdeckt, der größte und als erstes am 16.7.1989 entdeckte Neptunmond Proteus konnte sogar noch in das Beobachtungsprogramm integriert werden. Vor allem aber hatten die Bilder, die Voyager ab dem 6.6.1989 zur Erde sandte, die Wissenschaftler beruhigen: dreieinhalb Jahre vorher hatte Voyager 2 Uranus passiert, in seiner Größe, Masse und chemischen Zusammensetzung ein Zwilling von Neptun. Er war aber völlig unauffällig. Er zeigte keine der bei Jupiter und Saturn so interessanten Bänder und Zonen die miteinander agierten. Der Grund war eine globale Smogschicht aus Methandampf über den Wolken, die für Voyagers Kameras undurchlässig war. Nur im Infraroten kann man die Wolken darunter sehen. Detailbilder von Uranus gibt es daher von Weltraumteleskopen und irdischen Großteleskopen, aber nicht von Voyager. (mehr …)